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O artigo abaixo apareceu em WuFT News and Public Media para North Central Florida da Universidade da Flórida em Gainesville.

Conheça Alfred Ford, bisneto de Henry Ford e morador de Gainesville

Quando a maioria das pessoas ouve o nome “Ford”, pensa em carros. Mas um herdeiro da empresa queria mudar isso em sua própria vida.

Ele está fazendo isso de sua casa em Gainesville.

Alfred Ford, 71, é bisneto do industrial americano e fundador da Ford Motor Company, Henry Ford. Ele nasceu em Detroit, Michigan, em 1950 para Josephine Ford, a única neta de Henry. Isso foi três anos depois que Henry morreu em 1947.

A ideia de trabalhar para a empresa da família nunca agradou a Alfred Ford enquanto ele crescia, embora membros da família, como seu avô, Edsel Ford, tenham dado suas vidas ao negócio.

“Sempre me interessei pelas questões maiores. Quem sou eu? Por que estou aqui? Quão grande é o universo? O que há do outro lado do universo? Quem era Deus? Qual é o meu relacionamento com Deus?” disse Ford.

Ele disse que não ouviu muitas histórias sobre seu falecido bisavô. No entanto, ele sabia de uma coisa.

“Henry Ford meio que tinha dois lados diferentes dele”, disse seu bisneto. “Um deles era um gênio, engenheiro e empresário. E o outro era um buscador da verdade e de vários caminhos religiosos. Então eu fui atrás desse lado.”

E assim Alfred Ford fez isso juntando-se ao movimento Hare Krishna.

Alfred Ford, 71, é bisneto do industrial americano e fundador da Ford Motor Company, Henry Ford. (Foto cortesia de Alfred Ford)

O movimento Hare Krishna, formalmente conhecido como Sociedade Internacional para a Consciência de Krishna (ISKCON), foi fundado em 1966. Atualmente, possui 500 grandes centros em todo o mundo para seus milhões de membros. Segundo o site oficial do movimento Hare Krishna, o movimento “pertence ao Gaudiya-Vaishnava sampradaya, uma tradição monoteísta dentro da cultura védica ou hindu. Filosoficamente é baseado nos textos sânscritos Bhagavad-gita e a Bhagavat Purana, ou Srimad Bhagavatam.”

Alfred Ford se interessou pelo movimento quando tinha 23 anos, depois de ver devotos cantando no campus da Tulane University, onde estudou.

“Imediatamente, a filosofia foi muito atraente para mim”, disse Alfred Ford.

Dois anos depois, em 1975, foi iniciado. Comparado com sua criação, que incluiu internato aos 15 anos, o estilo de vida Hare Krishna era muito diferente para ele – tanto que seu mestre espiritual não esperava que ele renunciasse a tudo.

“Ele sabia que eu estava acostumada a um certo estilo de vida. E quando você se torna um Hare Krishna, você não necessariamente tem que desistir de tudo... você utiliza o que você tem para servir”, disse ele. "É muito simples."

Agora, Alfred Ford e sua esposa de 37 anos, Sharmila, estão utilizando o nome da família para “ajudar a impulsionar o movimento”, tanto em Gainesville quanto no exterior. Desde 2004, o casal vive em Gainesville, e suas duas filhas, Anisha e Amrita, foram para a Oak Hall School.

Um ano depois de ter sido iniciado no movimento, Ford teve uma conversa com o fundador do movimento Hare Krishna, Sua Divina Graça AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada, em Detroit. Eles falaram sobre os planos de Prabhupada de construir um grande templo em Mayapur, que é o local de nascimento de Chaitanya Mahaprabhu, uma encarnação de Krishna.

Ford disse que a conversa plantou uma semente em seu coração para aceitar o desafio. Mas foi só em 2009 que começou a construção do Sri Mayapur Chandrodaya Mandir – Templo do Planetário Védico. Como presidente do projeto, Ford teve que lidar com vários desafios ao longo dos anos, como a falta de cooperação do governo comunista em Bengala Ocidental e, mais recentemente, a pandemia.

“Investi bastante dinheiro inicial e isso fez o projeto decolar”, disse ele. “Sou uma das pessoas que conduzem a agenda lá, então tem sido uma aventura maravilhosa.”

Apesar de todos os atrasos e dificuldades, a Ford espera que o templo seja inaugurado em 2024 ou 2025.

“Onde vejo a abertura como estando é quando as divindades, que é uma forma de Krishna que está no templo ao qual oferecemos nossa adoração, quando são movidas para o novo templo de onde estão agora, considerarei isso para ser uma grande inauguração”, disse Ford. “Estou ansioso por isso.”

Embora Ford tenha dito que a maior parte de sua atenção e energia está focada na construção do templo na Índia, ele e sua esposa permaneceram conectados com a comunidade local Hare Krishna no centro-norte da Flórida, que é uma das maiores dos EUA.

“Acho que esta comunidade é maravilhosa, Gainesville e Alachua”, disse Ford. “As pessoas aqui são muito afortunadas por ter um templo tão maravilhoso e tantos devotos que estão fazendo evangelismo. Se eu estivesse crescendo aqui, me sentiria muito sortudo por ter tantas oportunidades de me tornar iluminado.”

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