Alfred Ford baut in Indien ein Multi-Millionen-Dollar-Denkmal

Ursprünglich veröffentlicht von JAY CHESHES am 23. November 2015 im Town and Country Magazine

Henry Fords Urenkel war auf dem Weg zum Ruin und hatte dann eine bessere Idee: spirituelle Erleuchtung. Jetzt, 40 Jahre später, gibt Alfred Ford Millionen aus, um in Indien ein Denkmal für den Glauben zu errichten, der ihm Erlösung gebracht hat.

Alfred Ford könnte in seinen gepressten Khakis und weichen Reiseschuhen ein alter Straßenkämpfer gewesen sein. Er war aus Kalkutta gekommen, eine dreistündige Fahrt auf staubigen Straßen, die mit von Maultieren gezogenen Karren verstopft waren, und kam in Mayapur, Westbengalen, an, um sich ein großes Bauprojekt anzusehen, das sich in der Nähe einer Biegung des Ganges erhebt.

In seiner VIP-Suite gegenüber der Baustelle schlüpfte er in eine locker sitzende Kurta und einen umlaufenden Dhoti, ein Perlenstrang, der unter seinem Indianerhemd hervorkroch. In der Ferne stieg ein Liedgeräusch auf. Er fing die Melodie auf und bewegte kaum seine Lippen. "Hase Krishna, Hase Krishna, Krishna, Krishna, Hase, Hase."

Seit 40 Jahren wiederholt Ford das Mantra genau so, wie es sein Guru angewiesen hatte, 1.728 Mal täglich und zählte leise ab, während er Perlen fingerte, die in einem Stoffbeutel um seinen Hals steckten. Während dieser ganzen Zeit hat Alfred Brush Ford - das Königshaus von Motor City, Urenkel von Henry, Erbe eines komfortablen Teils der Ford Motor-Aktien seiner Familie in Höhe von $1,2 Milliarden - in aller Stille ein Doppelleben geführt. "Ich habe eine Art gespaltene Persönlichkeit", sagt er, "mit einem Fuß in einer Welt und einem in einer anderen."

Für seine Freunde aus Kindertagen in Tony Grosse Pointe, Michigan, wird er immer ein wohlhabender, umgänglicher Alfie sein, der seine wilde Serie überlebt hat. Aber im fernen Mayapur - dem Hauptsitz der Internationalen Gesellschaft für Krishna-Bewusstsein (ISKCON) - trägt er den Namen Ambarish.

Sein Guru, AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada, gründete ISKCON, allgemein bekannt als die Hare Krishna-Bewegung, 1966 in einem Laden in East Village in New York und brachte seine Marke des Vaishnavismus mit, einen hingebungsvollen Zweig des Hinduismus, der Krishna verehrt (und sich auf den heilige Upanishad-Texte) an die verlorenen Seelen der amerikanischen Jugend. 1975 gab er Ford seinen neuen Namen in einer Einführungszeremonie vor den Toren von Honolulu. Während sich damals viele Freunde die Köpfe rasierten und später in Safranroben durch Flughäfen tanzten, um die Bücher des Gurus zu verkaufen, gab Ford seine blau-blutige Identität nie auf. "Es wurde nicht erwartet, dass ich mich vollständig ergeben würde", sagt er.

Prabhupada war ein pragmatischer Anführer und tat, was er konnte, um seinen tief in die Tasche gesteckten Akolythen zu verhätscheln. Der Name, den er für Ford wählte, war der eines alten Königs - “mächtig, reich, Krishna ergeben. Er hat mit seinem Verstand, seinem Körper und seinem Reichtum gedient “, so Ford, der diesem Beispiel gefolgt ist und im Laufe der Jahre Millionen gespendet hat, um das Krishna-Bewusstsein (den bevorzugten Kurznamen unter den Gläubigen) zu fördern und Tempel, Museen und Öffentlichkeitsarbeit zu finanzieren Zentren. Aber das neue Projekt in Mayapur - der Bau eines spirituellen San Simeon, eines Hare Krishna Xanadu - ist sein wahres Lebenswerk. Der Tempel des vedischen Planetariums ist der offizielle Name der Struktur, ein riesiges Marmorgebäude mit einer massiven blau-goldenen Kuppel darüber. Ein kosmischer Kronleuchter im Inneren zeigt das Universum, wie es in der Bhagavad Gita beschrieben ist. Es wird eine monumentale Säule von Alfreds Glauben sein, wenn es fertig ist, teilweise gebaut mit $25 Millionen aus seinem ererbten Vermögen.

Bis zu 900 Arbeiter arbeiten Tag und Nacht auf Bambusgerüsten, und der Rahmen des Gebäudes thront bereits über diesem winzigen bengalischen Dorf. Ford geht davon aus, dass das Gebet bis 2020 beginnen wird, und es wird eine große Eröffnung geben, die zwei Jahre später internationale Staatsoberhäupter anziehen wird. Pläne für ein IMAX-Theater in einem Flügel des Gebäudes, das Prabhupadas Lebensgeschichte projiziert, und einen Tanzbrunnen im Las Vegas-Stil vor der Tür wurden kürzlich verworfen.

Die 600.000 Quadratmeter große Struktur - größer als die St. Pauls Kathedrale oder das Taj Mahal - ist der erste Schritt in einem langfristigen Plan, das Gelände in eine Art spirituelles Disneyland für die zig Millionen Anhänger der Bewegung weltweit zu verwandeln. Geplant sind auch Gärten, Plätze, gehobene Eigentumswohnungen, luxuriöse Hotelzimmer, Colleges und sogar eine Altersgemeinschaft. Aber Fords Fokus liegt vorerst auf dem Tempel.

Sein Guru hinterließ detaillierte Anweisungen für das Gebäude, bevor er 1977 starb, in der Hoffnung, westliche Konvertiten zu Tausenden nach Mayapur zu ziehen. Es würde mehr als 30 Jahre und viel Geld von Ford dauern, bis Prabhupadas Traum anfing, körperliche Gestalt anzunehmen. "Ich erhielt genug Anweisungen von ihm, um mich für den Rest meines Lebens zu beschäftigen", sagte Ford, als er durch die laute Baustelle schlenderte.

Ein paar Mal im Jahr macht sich Ford von seinem Haus in Gainesville, Florida - dem Zentrum einer der größten Hare Krishna-Gemeinden außerhalb Indiens - auf den Weg nach Mayapur, um zu sehen, was sein Startkapital geliefert hat. Auf dieser Reise hielt er zuerst in Südafrika an, um den Rest der $90 Millionen aufzubringen, die für die Fertigstellung des Tempels vorgesehen waren. "Ich gab, was ich konnte", sagt er. "Jetzt wollen wir, dass der Rest der Welt einspringt."

Bei Hare Krishna-Veranstaltungen in Johannesburg war er für die „Square Foot“ -Kampagne des Tempels verantwortlich, bei der Spender $150 geben, um einen einzelnen Quadratfuß des laufenden Baus zu subventionieren. "Wir haben $4 Millionen gesammelt", kündigte er in Mayapur bei einem Treffen des Führungsteams des Tempels an, einer Kerngruppe einst ruderloser amerikanischer Hippies wie Ford, die sich in den 1960er und 1970er Jahren der Bewegung anschlossen.

Das unruhige Verlangen nach Antworten - die Suche eines Bilderstürmers nach dem Sinn des Lebens - scheint ein Merkmal der Ford-Familie zu sein. Alfreds erster Cousin Bill Jr., Vorstandsvorsitzender der Ford Motor Company, ist ein Student des Buddhismus, der sich in Krisenzeiten der Meditation zuwendet. "Wir haben eine herausfordernde, neugierige Mentalität - das sind Fords", sagt Alfred. Obwohl sowohl er als auch Bill Jr. bischöflich erzogen wurden, war jeder von östlichen Ideen angezogen, ebenso wie ihr Urgroßvater. Henry Ford probierte Religionen wie Gegenstände in einem Buffet. Er bekannte sich zu einem lebenslangen Glauben an die Reinkarnation und mehr als das Interesse eines Bastlers am östlichen spirituellen Denken. 1926 berichteten die Detroit News über sein Treffen mit einem graubärtigen Sufi-Mystiker. Diese Ideen hinderten Henry Ford nicht daran, einer der reichsten Männer der Welt und eine der umstrittensten Figuren Amerikas zu werden - ein Gewerkschafts-Buster und ein Pazifist mit reaktionären, antisemitischen Ideen.

"Wir haben nicht wirklich viel darüber gesprochen, dass Henry aufgewachsen ist", sagt Alfred. "Er war eine Art entfernte Legende." Nur ein Ford in Detroit zu sein, bedeutete jedoch, die Augen der Stadt jederzeit auf Ihre Familie zu richten. "Es war wie in einem Goldfischglas", sagt er.

Alfreds Mutter Josephine war Henry Fords einzige Enkelin. Sein Vater Walter Buhl („WB“) Ford II stammte aus einer anderen ehrwürdigen Ford-Familie, den sogenannten „Banking Fords“, ebenfalls aus Detroit, hatte jedoch keine Verbindung zur Automobilindustrie, sodass die Kinder eigentlich „Ford-Fords“ waren. ” WB leitete seine eigene Industriedesignfirma und entwickelte die moderne Michelob-Flasche. "Wir sind sehr vertraut damit geworden", scherzt Michael Glancy, ein Freund aus Kindertagen von Alfred, der heute ein bekannter Glaskünstler ist.

Alfred war der jüngste von vier, mit einem viel älteren Bruder und zwei Schwestern zwischen ihnen. Sie sind in einem großen Haus in Grosse Pointe in der Nähe des restlichen Ford-Clans aufgewachsen, mit vollem Haushaltspersonal und großartigen Kunstwerken an den Wänden. "Wir hatten einen großen Picasso", sagt er. "Mein Vater nannte es ein Porträt meiner Mutter, die einen Scheck unterschrieb." Die Winterferien wurden im Haus der Familie in Hobe Sound, Florida, im Sommer auf dem Wasser in Seal Harbor, Maine, verbracht.

Weder Alfred noch seine Geschwister zeigten als Kinder großes Interesse an dem Familienunternehmen, obwohl Cousins, die viel weiter oben in der Nachfolge standen, schon in jungen Jahren auf Führung vorbereitet waren. Für diejenigen, die nicht in einer Linie standen, wie in vielen amerikanischen Dynastien, gab es einen angemessenen Anteil an eigensinnigen Söhnen und Töchtern. Alfreds Cousin Benson Jr., wahrscheinlich der bekannteste verlorene Sohn, kämpfte mit Drogen und erklärte 1979 nach dem Tod seines Vaters der Familie den Krieg. Er stellte Roy Cohn ein, um den Willen anzufechten und einen Sitz im Vorstand zu fordern. Einmal wurde er bei einem Familientreffen mit einem versteckten Kassettenrekorder erwischt, aber er versöhnte sich schließlich und trat dem Familienunternehmen bei.

In Detroit hing Alfred mit einer überfressenen Crew privilegierter Kinder (sie nannten sich "In Crowd"), einem geschlossenen Kreis von Erben (einschließlich Glancy, dessen Großvater General Motors mitbegründete), die größtenteils in ihren Reihen waren. Alfred besuchte die High School in der Hill School, der Alma Mater seines Vaters, in Pottstown, Pennsylvania, und am Wochenende schlüpfte er nach New York, um in die Internatsbars auf der Upper East Side zu gehen. Ausgelassen und manchmal unausstehlich, wenn er betrunken war, wurde er aus dem Café Carlyle geworfen, weil er während einer Bobby Short-Show für Aufruhr gesorgt hatte, und er wurde fast aus Trader Vic's geworfen, weil er, wie er sich erinnert, so verschwendet wurde, dass er in eines der Kriegskanus stieg die Wand, wodurch es herunterfällt.

Als Alfred im Frühjahr 1968 seinen Abschluss machte, wählten ihn seine Klassenkameraden dennoch zum wahrscheinlichsten Erfolg. "Ich sagte meinen Eltern:" Das erfordert viel Fantasie ", sagt er. „Ich gehörte bereits zur Familie Ford. Was kannst du noch tun? Bleib am Leben?"

Dann zog er nach New Orleans, um die Tulane University zu besuchen, und sprang direkt in die Gegenkultur, wurde in Woodstock matschig und in DC während eines Marsches, der gegen die Schießereien im Kent State protestierte, unter Tränen vergast. 1970 reiste er mit Glancy nach Europa und begann den Sommer mit dem, was die beiden als "Ozone Tour" bezeichneten, wie es sich anhört. "Sagen wir einfach, wir haben eingeatmet", sagt Glancy. Als verspätetes Geschenk für den Schulabschluss hatten ihre Eltern ihnen eine Passage für die QE2 gebucht. Als sie in London ankamen, wartete die Boulevardpresse darauf, sich auf die amerikanischen Erben zu stürzen. "In einer Zeitung stand die Überschrift" GM und Ford fusionieren für den Tourismus "", erinnert sich Glancy. "Es zeigte einen Hippie Alfred und mich in Bärten und langen Haaren, die per Anhalter unterwegs waren, und es sprach darüber, wie wir Geldklumpen in unsere Blue Jeans eingenäht hatten." Die hochfliegenden Vagabunden trafen sich mit anderen Freunden und fuhren mit einem Ford-Kombi über den Kontinent, um Pink Floyds Show in St.Tropez zu verfolgen.

Zwei Jahre später brach Alfred das College ab - nur ein paar Credits vor einem Abschluss in Kunstgeschichte - und zog nach Jackson Hole, Wyoming. Obwohl er in Tulane mit Yoga und Meditation begonnen hatte und sein Bestes getan hatte, um aufzuräumen, wurde ihm klar, dass Alkohol zu einem ernsthaften Problem wurde. "Es wurde wirklich schlimm", sagt er, "fahren und trinken und verdunkeln." Sein älterer Bruder Buhl hatte ebenfalls gegen Alkoholismus gekämpft. "Ich habe nicht verstanden, dass es eine Krankheit ist", sagt Ford. "Ich dachte, ich könnte alleine damit umgehen."

Während er mit Nüchternheit im Westen zu kämpfen hatte, kam ein Freund aus Detroit zu Besuch und brachte Bücher und Perlen mit. Er erklärte, dass er Krishna-Bewusstsein gefunden hatte. Ford war fasziniert. "Wie viele von uns damals konnte ich mich nicht mit meinen Eltern identifizieren und suchte definitiv nach etwas Neuem", sagt Ford, der in der Tradition von Larry Darrell, dem Erben des Mittleren Westens, der in Somerset Maughams Meisterwerk von 1943 in Indien Erleuchtung findet The Razor's Edge suchte eine spirituelle Flucht vor den Lasten seines Geburtsrechts.

Die Hare Krishnas teilen mit Juden, Christen und Muslimen eine Hingabe an ein einziges allwissendes Wesen, das Lord Krishna für sie verkörpert. Sie glauben, dass Frömmigkeit in diesem Leben im nächsten Leben gutes Karma bringen wird, wobei das ultimative Ziel darin besteht, schließlich Krishnas Ebene zu erreichen. "Die Botschaft, die mich wirklich beeindruckt hat, ist, dass Gott eine Persönlichkeit ist, die höchste Persönlichkeit", sagt Ford. "Dass wir eine ewige Beziehung zu ihm haben."

Nachdem er sich 1973 in Prabhupadas Werke vertieft hatte, flog Ford nach Dallas - Heimat der ersten Gurukula des Landes oder der Hare Krishna-Schule -, um den Autor zu treffen. „Er war eine wirklich wundervolle Person, sehr menschlich, aber äußerst selbstverwirklicht, ein reiner Devotee. Er sagte: "Sie sind Henry Fords Urenkel?" Ich sagte ja.' Er sagte: "Nun, wo ist er jetzt?" Es hat alles auf eine sehr spirituelle Ebene gebracht. “

Die in den USA geborene Hare Krishna-Bewegung hatte zu diesem Zeitpunkt eine echte Dynamik, die durch ein allgemeines Interesse an der indischen Kultur - in dieser Zeit verbunden mit psychedelischer Musik und Drogen - sowie durch Promi-Dabbler wie George Harrison („My Sweet Lord “ist ein Hare Krishna-Lied), Peter Sellers und Allen Ginsberg. Für Ford war es jedoch viel mehr als eine Modeerscheinung. Obwohl er weiterhin mit Alkohol zu kämpfen hatte, fand er das Leben von Hare Krishna, das Gemeinschaft, Zweck und Struktur betont, schwer zu widerstehen. Er war sowohl von der Disziplin als auch vom Opfer angezogen, einschließlich des strengen Gesangsprogramms und der strengen vegetarischen Ernährung.

Prabhupada lud Ford nach Hawaii ein. Der Guru hatte viel Zeit auf Oahu verbracht, um spirituelle Texte zu meditieren und ins Englische zu übersetzen. Während er den kleinen Honolulu-Tempel besichtigte, aus dem die Hare Krishnas bereits herausgewachsen waren, bat ihn der Guru um finanzielle Hilfe. "Meine Eltern waren nicht besonders glücklich darüber", sagt Ford über den $600.000, den er zum Kauf eines größeren Gebäudes beigetragen hat. „Mein Vater sagte:‚ Warum kaufst du beim nächsten Mal nicht etwas, das etwas billiger ist? ' ”

Innerhalb eines Jahres nach dem Treffen mit Prabhupada wurde Alfred im neuen Tempel in Hawaii offiziell in die Hare Krishna-Bewegung eingeweiht. Seine Familie - zusammen mit dem Rest des Landes - erfuhr von seiner Hingabe an Krishna, als sie eines Morgens im Jahr 1975 die Today-Show sah. „Die indische Presse hatte einen Artikel veröffentlicht, in dem sie sagte, ich würde meinen ganzen Reichtum aufgeben und nach Indien ziehen, und Die amerikanische Presse hat es aufgegriffen “, sagt Ford. "Meine Schwester sagte mir, dass sie beim Frühstück fast ohnmächtig geworden wäre."

Prabhupada sah in Ford eindeutig finanzielle Versprechen. Überall in den USA brauchten wachsende Hare Krishna-Gemeinschaften mehr Platz. Der Guru bat seinen neuen Akolythen, seine Energie auf seine Heimatstadt Detroit zu konzentrieren. Der dortige Tempelpräsident hatte in einem einst prächtigen Viertel eine schöne, aber stark verfallene Stuckvilla im mediterranen Stil gefunden - das ehemalige Haus des Automagnaten Lawrence Fisher. Prabhupada bat Ford, es zu kaufen und es zu einem Schauplatz für Krishna Consciousness zu machen. "Ich war ein wenig besorgt", sagt Ford. "Aber Prabhupada sagte: 'Bring Krishna hierher und die ganze Nachbarschaft wird sich verbessern.' ”

Prabhupada sah in Alfred noch etwas anderes: ein Werbemittel, und er hatte einen cleveren PR-Stunt im Sinn. Elizabeth Reuther, Tochter des Präsidenten von United Auto Workers, Walter Reuther, war 1972 Anhängerin geworden, nachdem beide Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen waren. Die beiden Familien waren in den Arbeitskriegen historisch gesehen auf entgegengesetzten Seiten gewesen; Reuthers Vater wurde einst von Henry Fords angeheuerten Schlägern geschlagen. Wäre es nicht etwas, überlegte der Guru, wenn sie zusammenkommen würden, um den neuen Detroit-Tempel zu bauen? Also bat er Reuther, sich ebenfalls einzumischen. Sie gab ihr gesamtes Erbe, eine $500.000 Lebensversicherung. Ford nahm den Rest des Tabs auf, ungefähr $2 Millionen. "Ich bin so dankbar, dass ich alles gegeben habe", sagt Reuther, der immer noch gläubig ist, "weil es mir eine starke spirituelle Grundlage gegeben hat."

Im Frühjahr 1977, als die Arbeiten an der Fisher-Villa gerade erst begannen, starb Prabhupada im Alter von 81 Jahren, und die Bewegung, die er startete, geriet bald ins Chaos. Er hinterließ elf Nachfolger, westliche Gurus, die er autorisiert hatte, Konvertiten zu initiieren. Es folgten Kämpfe, Überfälle und schwerwiegende Machtmissbräuche. Die Vorfälle von sexuellen Übergriffen, großartigem Diebstahl, Drogenhandel, Waffenlager im Waco-Stil - sogar Mord - hätten ein 450-seitiges Buch füllen können, und zwar: John Hubner und Lindsey Grusons Exposé von 1988, Monkey on a Stick. Das schlimmste Chaos ereignete sich 1979 in einer ländlichen Gemeinde in West Virginia, in der ein Schurkenguru seinen eigenen verschwenderischen „Palast aus Gold“ eröffnete. In den frühen 80ern hatte ein anderer Guru, ein Befürworter von LSD, begonnen, im Detroit-Tempel Unordnung zu säen. Ford wurde so desillusioniert, dass er für die nächsten Jahre zu einer Splittergruppe in San Francisco floh. Die Hare Krishna Governing Body Commission entsandte Prabhupadas ehemaligen persönlichen Diener - einen New Yorker namens Charles Bacis -, um Ford und sein Scheckbuch wieder in die Schar zu bringen. "Mir wurde gesagt, ich solle mich um Ambarish kümmern", sagt Bacis, der jetzt ein älterer Staatsmann ist, der den Namen Bhavananda trägt. "Es wurde beschlossen, dass ich der Beste sein würde, weil ich eine gewisse Raffinesse habe."

Bacis, ein einst vielversprechender Filmemacher und Schauspieler, der regelmäßig in Andy Warhols Fabrik gearbeitet hatte (er war mit Edie Sedgwick in Ciao Manhattan), trat der Bewegung 1969 bei und ließ sein glamouröses It-Boy-Leben hinter sich. Wie viele frühe Konvertiten befand er sich auf einer drogengetriebenen Abwärtsspirale, bevor er das Krishna-Bewusstsein fand. „Ich sollte an einem Montag als Assistent von Otto Preminger anfangen“, erinnert er sich. „Am Tag zuvor regnete es. Ich fuhr eine Gruppe mit meinem roten Porsche zum Tempel in der 26 Second Avenue, um das vegetarische Fest zu feiern. Und ich bin einfach geblieben. Es war eine spontane Sache. Als ich Prabhupada endlich traf, hatte ich sofort den Impuls, ihm zu dienen. “

Bacis stieg schließlich auf, um der inoffizielle Promi-Handler von Hare Krishnas zu werden, eine charismatische, gelehrte Verbindung für Persönlichkeiten wie Annie Lennox und Boy George. Als er Ford fand, konnte Bacis ihn von San Francisco zurück nach Detroit locken, wo die beiden Männer daran arbeiteten, das Fisher-Herrenhausprojekt zu retten, und dann nach Australien. Dort, auf dem Gelände von Hare Krishna am Rande von Sydney, lernte Alfred seine zukünftige Frau Sharmila Bhattacharya kennen, eine bengalische Brahmane (und Doktorandin in Biochemie), deren Vater versucht hatte, sie mit einem anderen Mann zu verheiraten .

"Ich dachte, alle Amerikaner wären dreist und arrogant", sagt sie. "Alfred war so süß, dass es mein Herz zum Schmelzen gebracht hat." Sie datierten über Briefe und Telefonanrufe und heirateten ein Jahr später.

"Der Name Ford hat sich durchgesetzt", sagt Bacis, der die beiden während eines zeremoniellen Festes vorstellte. "In ihrer astrologischen Karte stand, dass sie einen Millionär heiraten würde."

Zurück in Detroit beendete Ford die Restaurierung des Fisher-Herrenhauses, das heute als Bhaktivedanta Cultural Center bekannt ist, für seine große Wiedereröffnung. An diesem Tag, dem 25. Mai 1983, verlieh der Bürgermeister von Detroit Ford, während Fords Eltern zuschauten, einen Bürgerpreis. Das Gebäude war ein großartiges Schaufenster für eine religiöse Bewegung, die mit einigen bedeutenden Dämonen zu kämpfen hatte. "Wir haben alle erstklassigen Materialien verwendet", sagt Ford. "Es gab Scalamandré-Vorhänge, Springbrunnen, wunderschöne Gärten." Im Inneren befanden sich großartige Werke indischer Kunst, die Ford für eine kurzlebige Galerie gesammelt hatte, die er einst betrieben hatte. Pfauen wanderten durch das Gelände, und ihre manchmal blutgeronnenen Schreie provozierten Gerüchte, dass Kinder im Inneren gefoltert wurden (was wie ein Hinweis auf die Kindesmissbrauchsklage erscheint, die die Hare Krishnas Jahre später beigelegt haben). Trotzdem wurde das Haus für eine Weile zu einem Touristenziel. "Es war Teil der Auto Baron Tour", sagt Ford, "mit Fair Lane, dem Haus von Henry Ford; Das Haus meiner Großmutter; und das Dodge Estate, Meadow Brook. “ Natürlich war das Fisher-Herrenhaus nur der Aufwärmakt.

"Wir wollen, dass dieses Gebäude 1000 Jahre hält", sagt Ford über den Mayapur-Tempel. Wir essen zu Mittag - ein All-you-can-eat-Indianer - in einem VIP-Speisesaal gegenüber der Baustelle. Deprivation mag der Kern der Hare Krishna-Praxis sein - selbst Ford hat eine kurze Zeit lang auf dem Boden geschlafen und kalt geduscht -, aber gutes Essen ist ein Vergnügen, das offiziell genehmigt wurde. Die Abende werden hier in der Regel in der Pizzeria im Freien verbracht, einem saisonalen Pop-up, das von einem italienischen Anhänger betrieben wird, der erstklassige neapolitanische Kuchen mit seinem eigenen frischen Mozzarella zubereitet. Die meisten Nächte ist Ford um acht Uhr im Bett und dann um 3 Uhr morgens wieder auf, um mit den Morgengesängen zu beginnen.

Alfred Ford ist möglicherweise der ideale Botschafter für die Richtung der Bewegung, ein gut gesprochener Familienvater, der sich leicht in die amerikanische Mainstream-Gesellschaft einfügen kann. Er hat zwei erwachsene Töchter mit Sharmila und weder ein Hare Krishna-Anhänger noch ein Zugunglück eines Treuhandfonds. Die jüngere, Anisha, ist in ihrem letzten Jahr an der Universität von Chicago; Sie hat letzten Sommer ein Praktikum bei der Ford Motor Company absolviert und sich freiwillig an innerstädtischen Schulen gemeldet. Ihre Schwester Amrita ist mit einem in Harvard ausgebildeten Anwalt, Hrishikesh Hari, verheiratet und hofft auf einen Doktortitel. im medizinischen Bereich, wie es ihre Mutter tat.

Ford besteht darauf, dass Prabhupada ihn auf den Weg zur Erlösung gebracht hat. "Es ist eine ziemlich einfache Geschichte: Böser Junge trifft heilige Person, wird eine neue Person", sagt er. "Ich würde heute nicht so leben, wie ich es wollte." Aber fast so sehr wie sein Glaube schreibt Ford Ehe und Kinder sowie regelmäßige AA-Treffen zu, um seine Sucht und sein Leben endlich zusammenzubringen. "Alfreds Eltern waren nicht sehr glücklich, als er sich den Hare Krishnas anschloss", sagt Sharmila. "Nachdem wir geheiratet hatten, sahen sie, wie wir lebten, und sie waren sehr beeindruckt."

Abgesehen davon, dass Ford im Vorstand des Ford Motor Company Fund saß, hat er sich größtenteils aus dem Familienunternehmen herausgehalten und sich mit begrenztem Erfolg auf seine eigenen Startups konzentriert - Investitionen in eine Reihe gescheiterter Unternehmen, einschließlich einer Vermögensverwaltungswebsite für High- vermögende Familien und ein Himalaya-Skigebiet, das nie in Gang gekommen ist. Und obwohl es immer noch eine kleine Biotech-Firma gibt, die er finanziert, ist der Tempel des vedischen Planetariums sein Hauptaugenmerk, ein großes, helles Symbol für die Entwicklung der Hare Krishna-Bewegung von einer Randgruppe mit kultischen Untertönen zu einer etablierteren Religion.

"Als wir zum ersten Mal verheiratet waren, zeigte Alfred mir alle Briefe, die Prabhupada mit spezifischen Anweisungen zum Bau dieses Tempels geschrieben hatte", sagt Sharmila. „Er hatte eine bestimmte Vision. Er dachte, es würde die ganze Welt auf eine Weise zusammenbringen, wie es die Vereinten Nationen nicht getan hatten. “

Ford hofft, dass es der Welt zumindest mitteilen wird, dass das Krishna-Bewusstsein endlich angekommen ist. "Der Tempel ist größer als ich dachte", sagt er. "Es ist die Art von Aussage für unsere Welt, die wir machen wollten."