এক সময় হাজার হাজার ঋষি নৈমিষারণ্য নামক পবিত্র স্থানে যজ্ঞ করতে সমবেত হন। তাদের সৌভাগ্যের জন্য মহান ঋষি সূত গোস্বামী, যিনি বিভিন্ন তীর্থস্থান ভ্রমণ করতেন, তাঁর শিষ্যদের সাথে সেখানে উপস্থিত হন। উপস্থিত ঋষিরা তাঁকে দেখে খুবই উদ্দীপ্ত হলেন। তারা সকলেই মহান ঋষিকে শ্রদ্ধা জানাতে অবিলম্বে উঠে দাঁড়ালেন, তাকে একটি খুব সুন্দর ব্যাসাসন অফার করলেন এবং হাত জোড় করে তাকে বসতে অনুরোধ করলেন।
নৈমিষারণ্যের ঋষিরা হাত জোড় করে সুত গোস্বামীকে বললেন, “0 সুতজী! আমরা সকলে বিনীতভাবে অনুরোধ করছি পরমেশ্বর ভগবানের বিস্ময়কর কর্মকাণ্ড ও বিনোদন সম্পর্কে আমাদের কিছু বলুন। এরকম হাজার হাজার বর্ণনা আছে কিন্তু আমরা সবচেয়ে নিখুঁতটি শুনতে চাই, যা অনুসরণ করে আমরা সবাই এই জড় সাগর থেকে মুক্তি পেতে পারি এবং ঈশ্বরের কাছে ফিরে যেতে পারি।"
সৌনক ঋষির নেতৃত্বে এই ঋষিদের অনুরোধ শুনে সুতা গোস্বামী বলতে শুরু করলেন, “0 ঋষিগণ, দয়া করে আমার কথা শুনুন। আমি প্রথমে পুষ্কর তীর্থে গিয়েছিলাম, তারপর আরও হাজারো পবিত্র স্থান ঘুরে হস্তিনাপুরে পৌঁছলাম। সেখানে গঙ্গার তীরে দেখি পরীক্ষিত মহারাজের সঙ্গে হাজার হাজার ঋষি একত্রে বসে আছেন। ঠিক তখনই মহান ঋষি সুকদেব গোস্বামী আবির্ভূত হলেন, এবং উপস্থিত সকল ঋষিরা হাত জোড় করে আসন থেকে উঠে তাঁকে যথাযথ সম্মান জানালেন। সকল ঋষিগণ সর্বসম্মতিক্রমে সুকদেব গোস্বামীকে পদ্ম ব্যাসাসন নিবেদন করেছিলেন, যেটি বক্তার জন্য ছিল যিনি পরীক্ষিত মহারাজের কাছে কৃষ্ণকথা বলবেন।"
সুতা গোস্বামী বলতে লাগলেন, “0 ঋষিগণ, আমি এইমাত্র হস্তিনাপুর থেকে এসেছি যেখানে আমি সুকদেব গোস্বামীর পদ্মের মুখ থেকে সমগ্র শ্রীমদ্ভাগবত শুনেছি, তাই এখন আমি আপনাকে ভগবানের সর্ব-আকর্ষক কর্মকাণ্ড ও বিনোদনের কথা বলব।
“একবার, অনেক আগে, শ্রী নারদ মুনি ভগবান নারায়ণ ঋষির বাসস্থান বদ্রিকা আশ্রমে পৌঁছেছিলেন। তাঁর পদ্মফুল থেকে অলকানন্দা নদী প্রবাহিত হচ্ছিল। নারদ নারায়ণকে প্রণাম জানালেন এবং প্রার্থনা করলেন, “হে দেবতাদের প্রভু। হে করুণার সাগর! হে সৃষ্টিকর্তা! তোমরা সকলেই সত্যবাদী, সকল সত্যের সারমর্ম। আর তাই আমি তোমাকে প্রণাম জানাই।
"ওহ পালনকর্তা! এই জড় জগতে সমস্ত জীবই ইন্দ্রিয় তৃপ্তিতে ব্যস্ত। জীবনের চূড়ান্ত লক্ষ্য তারা সবাই ভুলে গেছে। তাই অনুগ্রহ করে এমন কিছু ব্যাখ্যা করুন যা আমার মতো গৃহকর্তা এবং ঋষি উভয়ের জন্যই সহায়ক হবে, এমন কিছু যা আমাদের আত্ম উপলব্ধি করতে এবং ভগবানে ফিরে যেতে সাহায্য করবে। "
নারদের মিষ্টি কথা শুনে ভগবান নারায়ণ হাসলেন। তিনি বললেন, “0 নারদ, দয়া করে পরম পুরুষ ভগবান শ্রী কৃষ্ণের পরম পুণ্যময় বিনোদনের আখ্যান শোন, কারণ সেগুলি সমস্ত পাপ প্রতিক্রিয়া হ্রাস করবে। 0 নারদ, আপনি পরমেশ্বর ভগবানের সমস্ত কাজ ইতিমধ্যে জানেন, কিন্তু অন্যের উপকারের জন্য, আপনি আবার আমাকে জিজ্ঞাসা করছেন। তাই এখন আমি আপনাকে পবিত্র পুরুষোত্তমা মাসের মহিমা সম্পর্কে বলব, যা শুধুমাত্র সমস্ত বস্তুগত সুখ প্রদানের জন্যই নয়, জীবনের শেষভাগে ভগবানের কাছে ফিরে যাওয়ার যোগ্যও হতে পারে।”
নারদজী জিজ্ঞাসা করলেন, “0 ভগবান, আমি কার্তিকা, চৈত্র প্রভৃতি সমস্ত মাসের মহিমা শুনেছি, কিন্তু এই পুরুষোত্তম মাস কোন মাস? 0 রহমতের সাগর, দয়া করে আমাকে এই পবিত্র মাস সম্পর্কে সব বলুন। এ মাসে মহিমান্বিত হওয়ার উপায় কী, এ মাসে কী করব, কীভাবে গোসল করব, দান-খয়রাত করব ইত্যাদি? আমি কি জপ করা উচিত? আমি কার উপাসনা করব? আমার কি এই মাসে স্বাদ গ্রহণ করা উচিত? দয়া করে আমাকে বিস্তারিত সব বলুন।"
সূত গোস্বামী বললেন, 0 ঋষিগণ, নারদের এই সমস্ত প্রশ্ন শুনে ভগবান নারায়ণ তাঁর চন্দ্রের মতো পদ্মমুখ থেকে কথা বলতে শুরু করলেন। “0 নারদ, আমি আপনাকে এমন একটি কথা বলতে যাচ্ছি যা পূর্বে ভগবান শ্রী কৃষ্ণ মহারাজা যুধিষ্ঠিরকে ব্যাখ্যা করেছিলেন। একবার, ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির সব কিছু হারিয়েছিলেন - তার সাম্রাজ্য, তার প্রাসাদ এমনকি তার পবিত্র স্ত্রী দ্রৌপদী - একটি জুয়া খেলায় দুর্যোধনের কাছে। তখন পুরো রাজসভার সামনে দ্রৌপদী দুঃশাসনের দ্বারা অপমানিত হন। কিন্তু দুশাসন যখন দ্রৌপদীকে নগ্ন করার চেষ্টা করেছিল, তখন ভগবান শ্রী কৃষ্ণ তাকে এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতি থেকে রক্ষা করেছিলেন। এই ঘটনার পর যুধিষ্ঠির মহারাজা তার ভাই ও স্ত্রী সহ তার রাজ্য ছেড়ে কামায়ক বনে বসবাস করতে থাকেন।
একবার, দেবকীর পুত্র শ্রী কৃষ্ণ সেই বনে পাণ্ডবদের দেখতে যান। দ্রৌপদী সহ সকল পান্ডবরা তাদের প্রভুকে দেখে খুব খুশি হলেন এবং তারা তাদের যন্ত্রণাদায়ক বনজীবন অবিলম্বে ভুলে গেলেন। তারা শুধু কৃষ্ণের দর্শন গ্রহণের মাধ্যমে একটি নতুন জীবন দিয়ে সমৃদ্ধ অনুভব করেছিল। তারা তাদের প্রভুর পদ্মের চরণে প্রণাম করল। পাণ্ডবদের করুণ জীবনযাত্রা দেখে ভগবান শ্রীকৃষ্ণ অত্যন্ত বিচলিত হলেন এবং একই সঙ্গে দুর্যোধনের প্রতি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন। মনে হল যেন ভগবান সমগ্র বিশ্বকে ধ্বংস করতে চলেছেন, আর তাই পাণ্ডবরা ভীত হয়ে পড়লেন এবং সকলে বিনীত মেজাজে ভগবানের কাছে প্রার্থনা করতে লাগলেন। অর্জুনের বিনীত প্রার্থনা শুনে ভগবান নিজেকে রচনা করলেন এবং বললেন, “হে অর্জুন, তোমার [পান্ডবদের] সকলের প্রতি অত্যন্ত প্রসন্ন হয়ে, এবং আমার প্রতি তোমার ভক্তি ও বন্ধুত্ব দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে, আমি এখন তোমাকে বিস্ময়কর ইতিহাসের কথা বলব। পুরুষোত্তমা মাসের।
হে অর্জুন! এক সময় প্রভিডেন্সের ব্যবস্থা করে এই পৃথিবীতে একটি অতিরিক্ত মাস এসেছিল। প্রত্যেকেই এই মাসটিকে সবচেয়ে অশুভ হিসাবে গ্রহণ করেছে এবং এমনকি এটিকে মলের মতো মাস হিসাবেও দেখেছে। মল স্পর্শ করা যেমন উচিত নয়, তেমনি এই মাসটিকেও অস্পৃশ্য হিসেবে দেখা হতো। এটি ক্রমাগত অরক্ষিত এবং নিন্দা করা হয়েছিল এবং যে কোনও ধর্মীয় ও শুভ ক্রিয়াকলাপের জন্য অনুপযুক্ত সময় হিসাবে সকলের দ্বারা প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল।
সমস্ত মানুষের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হওয়া এবং ক্রমাগত কেবল খারাপ কথা এবং নিন্দা শুনে এই অতিরিক্ত মাসটি খুব দুঃখজনক হয়ে ওঠে। তিনি ভগবানের কাছে তার দুঃখজনক পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে বৈকুণ্ঠে এসেছিলেন। ভগবান বিষ্ণুকে তাঁর সিংহাসনে দেখে তিনি দুঃখ ও শোকের মেজাজে তাঁর পদ্মের পায়ে পড়ে যান। তার চোখ থেকে অঝোরে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। তিনি প্রভুর কাছে প্রার্থনা করতে লাগলেন, “হে করুণার সাগর! আমি অসহায় তোমার কাছে এসেছি। আমি বিশ্বের সমস্ত মানুষের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত এবং নিন্দার শিকার হয়েছি। দয়া করে আমাকে রক্ষা করুন, দয়া করে আমাকে আপনার করুণা দেখান। দয়া করে আমার প্রতি উদাসীন হবেন না।"
এই কথাগুলি বলে অতিরিক্ত মাস ভগবান বিষ্ণুর সামনে ক্রন্দন করতে থাকে এবং বিষণ্ণ মেজাজে তাঁর সামনে বসে থাকে। অতিরিক্ত মাসের নম্র ও শোচনীয় অবস্থান দেখে ভগবান বিষ্ণু তার প্রতি পরম দয়ালু হলেন। তিনি তাকে বলেছিলেন, "বিলাপ করো না, আমি তোমাকে তোমার সমস্ত দুঃখ থেকে রক্ষা করব। দয়া করে কান্না থামান। আমার পদ্মফুটে আশ্রয় নিয়ে বিলাপ করা ঠিক নয়।"
প্রভুর এত সান্ত্বনা পেয়ে, অতিরিক্ত মাস খোলা মনের ভাষায় কথা বলতে শুরু করে। "হে প্রভু, আপনি আমার বেদনাদায়ক অবস্থা সম্পর্কে সব জানেন। এই তিন জগতে আমার চেয়ে দুর্বিষহ পরিস্থিতি আর কেউ নেই। প্রথমত, অন্যান্য সমস্ত মাস, বছর, দিন, রাত, দিকনির্দেশ ইত্যাদি আপনার দ্বারা সুরক্ষিত, এবং তাই তারা সর্বদা তাদের অনন্য, মোহনীয় মেজাজে নির্ভয়ে চলাফেরা করে। কিন্তু আমার [অতিরিক্ত একটি মাস] কোনো নাম নেই, না কোনো রক্ষক, না কোনো স্বামী আমাকে আশ্রয় দেওয়ার জন্য। সমস্ত দেবতা এবং মানুষ আমাকে কোন শুভ কাজের জন্য প্রত্যাখ্যান করেছে। এই কারণে, হে প্রভু, আমি অবিলম্বে মরতে চাই।" হে নারদ, এই অতিরিক্ত মাস বারবার বলেছে, “আমি মরতে চাই! আমি মরতে চাই! আমি মরতে চাই!" তারপর তিনি প্রভুর পায়ের কাছে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
ভগবান বিষ্ণুর অনুরোধে, গরুড় অতিরিক্ত মাস পাখা শুরু করেন। এবং কিছুক্ষণ পর সে উঠে আবার বলতে লাগল, "হে বিশ্বজগতের প্রভু, আমি তোমার আশ্রয়ের প্রয়োজন, তাই আমাকে রক্ষা করুন।"
ভগবান বিষ্ণু অতিরিক্ত মাসকে বললেন, “হে শিশু, দয়া করে বিলাপ কোরো না, খুব শীঘ্রই তোমার সমস্ত দুঃখজনক অবস্থা শেষ হয়ে যাবে। উঠুন এবং আমার সাথে গোলোকা বৃন্দাবনে আসুন, যা মহান যোগীদের দ্বারাও অপ্রাপ্য। গোলোকে ভগবান শ্রী কৃষ্ণের বাসস্থান। এখানে ভগবান শ্রী কৃষ্ণ তাঁর দুই হাতের রূপে, গোপীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত এবং তাঁর চিরন্তন বিনোদন উপভোগ করছেন। গোলোকের পরম শ্রী কৃষ্ণ আপনাকে আপনার সমস্ত দুঃখ থেকে উদ্ধার করবেন, দয়া করে আমার সাথে আসুন।" এভাবে কথা বলতে বলতে ভগবান বিষ্ণু মালামাসাকে (অতিরিক্ত মাস) হাত ধরে গোলোকে নিয়ে যান।
দূরবর্তী স্থান থেকে ভগবান বিষ্ণু ও অতিরিক্ত মাস গোলোকের দীপ্তি দেখতে পান। এই ঝলমলে দীপ্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে মালামাসাকে চোখ বন্ধ করতে বাধ্য করেছিল। তাই, অতিরিক্ত মাসকে পিছনে রেখে, ভগবান বিষ্ণু প্রধান ফটকে পৌঁছনো পর্যন্ত আরও এগিয়ে যান। সেখানে দারোয়ান তাঁকে শ্রদ্ধা জানান। পরম আবাসে পৌঁছে, ভগবান বিষ্ণু ভগবান শ্রী কৃষ্ণের সাথে দেখা করেন যিনি অনেক ভক্ত গোপী দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিলেন। ভগবান বিষ্ণু, যিনি রামদেবীর স্বামী, ভগবান শ্রী কৃষ্ণকে প্রণাম করেছিলেন। তারপর তিনি অতিরিক্ত মাসেও ভগবান শ্রী কৃষ্ণের পদ্মের চরণে প্রণাম করেন, যদিও তিনি উচ্চস্বরে কাঁদছিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে শ্রীকৃষ্ণ জিজ্ঞেস করলেন, “সে কাঁদছে কেন? সে গোলোকা বৃন্দাবনে আছে, সে কাঁদছে কেন?” ভগবান শ্রীকৃষ্ণের এই কথা শুনে ভগবান বিষ্ণু তাঁর আসন থেকে উঠে অতিরিক্ত মাসের সমস্ত শোচনীয় অবস্থা ব্যাখ্যা করতে লাগলেন। তিনি এই অরক্ষিত মাসকে রক্ষা করার জন্য তাঁর কাছে অনুরোধ করেছিলেন। "আপনি ছাড়া আর কেউ নেই, ভগবান কৃষ্ণ, যিনি এই অতিরিক্ত মাসটিকে তার নারকীয় অবস্থা থেকে রক্ষা করতে পারেন এবং তাকে সম্পূর্ণ সুরক্ষা দিতে পারেন।" এই কথাগুলো বলে ভগবান বিষ্ণু হাত জোড় করে ভগবান শ্রীকৃষ্ণের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন।
তারপর সূত গোস্বামী বলতে থাকলেন, “হে ঋষিগণ! ভগবান বিষ্ণু তাঁর আসন গ্রহণ করলেন, এবং ভগবান কৃষ্ণ তাঁর কাছে অত্যন্ত গোপনীয় কথা বললেন। মনোযোগ দিয়ে শুনুন, কারণ আমি এখন সেই কথাগুলো আপনাদের সবার সাথে শেয়ার করতে যাচ্ছি।
"তখন ভগবান পুরুষোত্তমা, শ্রী কৃষ্ণ বললেন, "হে বিষ্ণু, এই অতিরিক্ত মাসটি আমার কাছে এনে আপনি একটি মহান কাজ করেছেন। এই কাজটি করার জন্য আপনি আরও বেশি বিখ্যাত হয়ে উঠবেন। যেহেতু তুমি এই মালামাসাকে গ্রহণ করেছ, আমিও তাকে গ্রহণ করব। গুণ, খ্যাতি, ঐশ্বর্য, উপলব্ধি, সাফল্য এবং ভক্তদের আশীর্বাদে আমি এই দরিদ্র অতিরিক্ত মাসটিকে আমার মতো করব। এই মাসটি আমার জন্য সমান শক্তিশালী হয়ে উঠবে। এই অপমানিত মাসে আমি আমার সমস্ত ঐশী গুণাবলী দান করছি। আমার নামে নামকরণ করা এই মাসটি এই পৃথিবীতে 'পুরুষোত্তম মাস' নামে বিখ্যাত হবে।
“হে জনার্দনা, এখন সে আমার গুণাবলী ধারণ করেছে, আমি নিজেই এই পুরুষোত্তম মাসের পতি ও রক্ষক হব। আর আমার সমকক্ষ হওয়ায় এ মাস হবে অন্য সব মাসের মালিক। এখন এ মাস সবার ইবাদতে পরিণত হবে। প্রত্যেকেরই তাকে প্রণাম করা উচিত, প্রত্যেকেরই তাকে পূজা করা উচিত। এই মাসটি তার পালনকারীকে যে কোনও ধরণের আশীর্বাদ দেওয়ার জন্য আমার মতোই শক্তিশালী। আমি এই মাসটিকে ইচ্ছা মুক্ত করছি, অন্যান্য মাসের মত নয়, যেগুলো কোন না কোন ইচ্ছায় পরিপূর্ণ। এই মাসের উপাসক তার অতীতের সমস্ত পাপপূর্ণ প্রতিক্রিয়াগুলিকে ছাইতে পুড়িয়ে ফেলতে সক্ষম হবে এবং জড় জগতে একটি সুখী জীবন উপভোগ করার পরে সে ঈশ্বরের কাছে ফিরে আসবে।
“হে গরুড়ধ্বজা,” ভগবান শ্রী কৃষ্ণ আরও বললেন, “আমার গোলোক তপস্যাকারী, ধার্মিক কর্মে নিয়োজিত মহাত্মা, ব্রহ্মচর্য পালনকারী বা যারা সারাজীবন উপবাস করেন তাদের কাছে অপ্রাপ্য। কিন্তু শুধু পুরুষোত্তমা মাস পালন করে ভক্ত হয়ে এই জড়-সাগর পার হয়ে ভগবানে ফিরে যেতে পারে। এই পুরুষোত্তমা মাসের পালন সব তপস্যার মধ্যে শ্রেষ্ঠ। একজন কৃষক যেমন সুন্দর চাষের জমিতে বীজ রোপণ করে প্রচুর ফসল ফলায়, তেমনি একজন বুদ্ধিমান মানুষ যে এই পুরুষোত্তমা মাসে পরমেশ্বর ভগবানের ভক্তিমূলক সেবা অনুশীলন করে সে এই পৃথিবীতে সুখী জীবন উপভোগ করবে এবং দেহ ত্যাগ করার পরে সে ফিরে আসবে। ঈশ্বরের কাছে ফিরে যান।
“একজন দুর্ভাগা অজ্ঞ ব্যক্তি যে কোনো জপ করে না, কোনো দান করে না, ভগবান শ্রী কৃষ্ণ ও তাঁর ভক্তদের শ্রদ্ধা করে না, ব্রাহ্মণদের প্রতি যথাযথ আচরণ করে না, অন্যের সঙ্গে শত্রুতা করে এবং যে পুরুষোত্তম মাসের নিন্দা করে তার শাস্তি হবে। সীমাহীন সময়ের জন্য জাহান্নাম।" ভগবান শ্রী কৃষ্ণ বলতে থাকেন, “এই পুরুষোত্তমা মাসে ভক্তিমূলক সেবা না করলে কীভাবে একজন ব্যক্তি তার জীবনকে সফল করতে পারে? যে ব্যক্তি সম্পূর্ণরূপে ইন্দ্রিয় তৃপ্তিতে নিয়োজিত এবং এই পবিত্র মাসটিকে বিশেষ গুরুত্ব দেয় না সে জাহান্নামের সেরা প্রার্থী হয়। এই পুরুষোত্তমা মাসে সমস্ত মানুষের কিছু ভক্তিমূলক সেবা করা উচিত:
- পবিত্র নদীতে স্নান করা
- আমার পবিত্র নাম জপ করে আমার পূজা কর, শ্রী কৃষ্ণ
- দান করা
যে সৌভাগ্যবান ব্যক্তি আমার নির্দেশ অনুসরণ করে এবং এই পুরুষোত্তমা মাসটি যথাযথভাবে পালন করে এবং বিশ্বস্তভাবে আমার উপাসনা করে এই জীবনেই খ্যাতি, ঐশ্বর্য এবং একটি ভাল পুত্র লাভ করবে এবং সুখী জীবন উপভোগ করার পরে সে গোলোক ধামে ফিরে আসবে। আমার নির্দেশনা মেনে এই পবিত্র মাসে সকলের ইবাদত করা উচিত। আমি এটিকে অন্য সব মাসের মধ্যে সেরা করেছি। হে রমা দেবীর স্বামী (বিষ্ণু), এই অতিরিক্ত মাস নিয়ে সকল প্রকার মানসিক জল্পনা ত্যাগ কর। শুধু এই পুরুষোত্তমা মাসে তোমার সাথে তোমার বৈকুণ্ঠে নিয়ে যাও।"
পুরুষোত্তমা মাসের এই সংক্ষিপ্ত ইতিহাস বর্ণনা করার পর ড. ভগবান শ্রী কৃষ্ণ যুধিষ্ঠির ও দ্রৌপদীর প্রতি অত্যন্ত করুণার দৃষ্টিতে তাকালেন এবং তারপর অর্জুনের সাথে কথা বলতে লাগলেন।
“হে, পুরুষের মধ্যে সিংহ, তুমি কি এখন বুঝতে পারছ কেন তুমি পাণ্ডবদের কষ্ট পাচ্ছ? আপনি পুরুষোত্তমা মাসের উপস্থিতি স্বীকার করেননি বা সম্মান করেননি, যা সদ্য সমাপ্ত হয়েছে। যে মাস বৃন্দাবন চন্দ্রের কাছে অতি প্রিয় সেই মাস অতিবাহিত হয়েছে, কিন্তু তোমরা পাণ্ডবগণ বনে ছিলে এবং পুরুষোত্তম মাসের পূজা করনি। তাই এখন কষ্ট পাচ্ছেন। তুমি ব্যাসদেব প্রদত্ত আচার নীতি অনুসরণ করেছ, কিন্তু পুরুষোত্তম মাসের পূজা না করলে তুমি আমার শুদ্ধ ভক্তি করতে পারবে না।"
ভগবান শ্রীকৃষ্ণ বললেন, “এখন আমি দ্রৌপদীর পূর্বজন্মের একটি বিখ্যাত ঐতিহাসিক ঘটনা বর্ণনা করতে যাচ্ছি। দ্রৌপদী তার পূর্বজন্মে মেধবী নামে এক মহান ব্রাহ্মণ ঋষির কন্যা ছিলেন। তার মা মারা গিয়েছিলেন যখন তিনি একটি ছোট শিশু ছিলেন, এবং তাই তিনি তার বাবার তত্ত্বাবধানে ছিলেন। দিনে দিনে সে পূর্ণ যৌবনে পরিণত হয়েছে। সে খুব সুন্দরী ছিল, কিন্তু তার বাবা তার বিয়ের ব্যবস্থা করতে আগ্রহী ছিল না। তার অন্যান্য বান্ধবীকে তাদের স্বামী এবং ছোট বাচ্চাদের সাথে দেখে তার দিনগুলি খুব খারাপভাবে কেটেছে। এরই মধ্যে তার পিতা শ্রীহরির পবিত্র নাম উচ্চারণ করতে করতে এই জড় জগত থেকে পরলোক গমন করেন।
“এটি তার মেয়েকে আরও দু: খিত করেছে। সৌভাগ্যবশত, মহান ঋষি দূর্বাসা মুনি তার পিতার মৃত্যুর পরপরই তার আশ্রমে আবির্ভূত হন। মহান ঋষিকে দেখে মেয়েটি তাকে প্রণাম জানাল এবং শ্রদ্ধার সাথে তাকে পূজা করল। তিনি মহান ঋষিকে ফুল ও ফল নিবেদন করলেন। যখন তিনি তার অভ্যর্থনা নিয়ে তার আনন্দ প্রকাশ করলেন, তখন তিনি তার সামনে বিলাপ ও কাঁদতে লাগলেন। উদ্বিগ্ন, ঋষি তার বিলাপ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন।
ব্রাহ্মণ মেয়েটি বলতে লাগলো,
“হে মহান সাধক দূর্বাসা, আপনি অতীত, বর্তমান এবং ভবিষ্যৎ সবই জানেন। এই পৃথিবীতে আমার কোন আশ্রয় নেই। আমি আমার স্বজনদের সব হারিয়েছি। আমার বাবা-মা মারা গেছেন, এবং আমার কোন বড় ভাই নেই। আমিও অবিবাহিত, এবং তাই আমাকে রক্ষা করার জন্য কোন স্বামী নেই। হে মহান ঋষি, দয়া করে কিছু করুন, আমাকে সাহায্য করুন! দয়া করে আমাকে এই করুণ অবস্থা থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্য আমাকে কিছু পরামর্শ দিন।”
তার প্রার্থনা শোনার পর, দুর্বাসা মেয়েটির দুর্ভাগ্যজনক অবস্থা বিবেচনা করতে শুরু করেন এবং তিনি তার প্রতি করুণা দেখানোর সিদ্ধান্ত নেন।
দূর্বাসা আরসি বলতে লাগলেন,
“হে সুন্দরী, এখন থেকে তিন মাস পর পরম পুরুষোত্তম মাস শুরু হবে। এই পবিত্র মাসটি ভগবান শ্রীকৃষ্ণের কাছে সবচেয়ে প্রিয়। শুধু এই মাসে পবিত্র স্নান করে একজন পুরুষ বা মহিলা সম্পূর্ণরূপে নিষ্পাপ হতে পারেন। এই পুরুষোত্তমা মাস কার্তিক মাস সহ অন্য সব মাসের চেয়ে মহিমান্বিত। অন্য সব মাসের মহিমা পুরুষোত্তম মাসের এক ষোল ভাগেরও সমান নয়। যে ব্যক্তি এই মাসে একবারও পবিত্র স্নান করে তার পুণ্য বারো হাজার বছর ধরে গঙ্গায় স্নান করার পুণ্যের সমান, অথবা যে ব্যক্তি গঙ্গা বা গোদাবরীর পবিত্র জলে স্নান করে সেই পুণ্যের সমান। বৃহস্পতি [বৃহস্পতি] লিও [সিংহে] প্রবেশ করে। আপনি যদি এই মাসে পবিত্র স্নান করেন, দান করেন এবং কৃষ্ণের পবিত্র নাম জপ করেন তবে আপনার সমস্ত দুঃখ দূর হবে, আপনি সমস্ত ধরণের সিদ্ধি লাভ করবেন এবং আপনার সমস্ত ইচ্ছা পূরণ হবে। অনুগ্রহ করে আমার উপদেশ মেনে চলুন - অনুগ্রহ করে আসন্ন পুরুষোত্তমা মাসের খুব আন্তরিকতার সাথে পূজা করতে ভুলবেন না।"
এই কথাগুলো বলার পর ঋষি দূর্বাসা চুপ করে রইলেন।
দুর্ভাগ্যবশত, যুবতী ব্রাহ্মণী তার কথায় বিশ্বাস করলেন না, বরং তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে গালি দিতে লাগলেন, “হে মহান ঋষি, আপনি মিথ্যা বলছেন। এই অতিরিক্ত মাস, যাকে মল-মাস [মল মাস]ও বলা হয়, তা মাঘ, কার্তিকা এবং বৈশাখের মতো অন্যান্য মহান মাসগুলির থেকে কীভাবে উন্নত হতে পারে? আমি আপনার কথা বিশ্বাস করতে পারছি না. তুমি আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করছ। এই অতিরিক্ত মাসটি যেকোন ধরনের ধার্মিক কাজের জন্য সবচেয়ে জঘন্য বলে পরিচিত।” ব্রাহ্মণ মেয়ের কথা শুনে দুর্বাসা খুব রেগে গেল, সারা শরীর জ্বলতে লাগল, চোখ লাল হয়ে গেল। কিন্তু মেয়েটির অসহায় অবস্থার কথা মনে করে তিনি সচেতনভাবে নিজেকে সামলে নেন।
ঋষি দূর্বাসা মেয়েটিকে বললেন,
“হে অজ্ঞ আত্মা। আমি তোমাকে অভিশাপ দেব না কারণ তোমার বাবা আমার ভালো বন্ধু ছিলেন। আপনি একজন অবুঝ শিশু হয়ে এমন অসহায় অবস্থায় আছেন, আপনি স্যাস্ট্রিক উপসংহার বুঝতে পারবেন না। আমি আমার প্রতি আপনার অপরাধকে গুরুত্ব সহকারে নেব না। কিন্তু একই সাথে, পুরুষোত্তমা মাসের প্রতি আপনার অপরাধ আমি সহ্য করতে পারি না এবং করা উচিত নয়। আপনার পরবর্তী জীবনে আপনি অবশ্যই আপনার আক্রমণাত্মক কথার ফল পাবেন।"
মহান ঋষি দূর্বাসা তখন ভগবান নারায়ণের সেবা করার জন্য দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করেন।
ভগবান শ্রীকৃষ্ণ অর্জুনকে বললেন,
“হে পাপহীন, যখন দূর্বাসা মুনি সেই স্থান ত্যাগ করেন তখন ব্রাহ্মণ কন্যা [পূর্ব জন্মে দ্রৌপদী] তার সমস্ত ঐশ্বর্য এক মুহূর্তে হারিয়ে ফেলেন। পুরুষোত্তমা মাসের অপরাধী হওয়ায় তার শরীর খুব কুৎসিত দেখাতে শুরু করে এবং সে তার সমস্ত শারীরিক শক্তি হারিয়ে ফেলে। তারপর তিনি ভগবান শিবের উপাসনা করার সিদ্ধান্ত নেন যিনি আসুতোসা নামে পরিচিত, যিনি খুব সহজেই খুশি হন।
এই যুবক ব্রাহ্মণী তখন পার্বতীর স্বামী ভগবান শিবকে খুশি করার জন্য মহা তপস্যা করতে লাগলেন। তিনি নয় হাজার বছর ধরে তার তপস্যা অব্যাহত রেখেছিলেন। গ্রীষ্মকালে, তিনি আগুনে ঘেরা এবং প্রখর সূর্যের নীচে ধ্যানের জন্য বসতেন। শীতের ঋতুতে, তিনি হিমায়িত ঠান্ডা জলের নীচে ধ্যান করেছিলেন। তার মহান তপস্যা দেখে, এমনকি দেবতারাও ভয় পেয়েছিলেন। ভগবান শঙ্কর তখন ব্রাহ্মণ মেয়ের সামনে হাজির হন কারণ তিনি তার পূজা এবং তপস্যা দ্বারা খুশি হয়েছিলেন। ভগবান শিব যখন তার আধ্যাত্মিক রূপে মেয়েটির সামনে আবির্ভূত হন, তখন মেয়েটি অবিলম্বে চাঙ্গা হয়ে উঠে দাঁড়ায়। ভগবান শিবের উপস্থিতিতে তার সমস্ত শারীরিক দুর্বলতা দূর হয়ে যায় এবং তিনি আবার সুন্দর দেখতে শুরু করেন। ভগবান শিবকে তার সামনে দেখে, তিনি মনে মনে তাঁর উপাসনা করতে শুরু করলেন, এবং তারপর তাঁকে খুশি করার জন্য সুন্দর প্রার্থনা পাঠ করতে লাগলেন।
মেয়েটির প্রতি খুব খুশি হওয়া। ভগবান শিব বললেন,
“হে তপস্যাকারী, তোমার সব সৌভাগ্য এখন দয়া করে আমার কাছে কিছু বর চাও। আমি তোমার প্রতি সন্তুষ্ট এবং তুমি যা চাও তাই দেব।"
ভগবান শিবের মুখ থেকে এই কথা শুনে মেয়েটি বলল,
“হে গরীব বন্ধু, তুমি যদি আমার প্রতি সন্তুষ্ট হও তবে আমাকে একজন স্বামী দাও। বারবার একই কথা বলতে - "আমাকে স্বামী দাও" - পাঁচবার, মেয়েটি তখন চুপ হয়ে গেল। তখন ভগবান শিব উত্তর দিলেন, “তা থাকুক। তুমি পাঁচবার স্বামী চেয়েছ, আর তাই তুমি পাবে পাঁচ স্বামী।"
ভগবান শিবের কথা শুনে মেয়েটি খুব লজ্জিত হল। সে বলেছিল,
“হে প্রভু, একটি মেয়ের পাঁচ স্বামী থাকা সবচেয়ে জঘন্য। অনুগ্রহ করে আপনার কথা প্রত্যাহার করুন।”
তখন ভগবান শিব তার সাথে খুব গম্ভীরভাবে কথা বললেন,
“এটা আমার পক্ষে অসম্ভব। আপনি আমার কাছে যা চেয়েছেন তা দেওয়া হবে। পরের জীবনে পাঁচ স্বামী পাবেন। পূর্বে তুমি ঋষি দূর্বাসার সদয় উপদেশ না মেনে পুরুষোত্তমা মাসকে ক্ষুব্ধ করেছিলে। হে ব্রাহ্মণ কন্যা, আমার আর দূর্বাসার দেহের মধ্যে কোন পার্থক্য নেই। ভগবান ব্রহ্মা সহ সমস্ত দেবতা এবং নারদের মতো সমস্ত মহান সাধক, ভগবান শ্রী কৃষ্ণের আদেশ অনুসারে এই পুরুষোত্তমা মাসে পূজা করেন। পুরুষোত্তমা মাসের একজন ভক্ত এই জীবনে সমস্ত সৌভাগ্য অর্জন করে এবং তার জীবনের শেষভাগে তিনি ভগবান শ্রী কৃষ্ণের আবাসস্থল গোলোকা ধামে ফিরে যান। এই পবিত্র পুরুষোত্তমা মাসে অপরাধী হয়ে পরের জীবনে পাঁচজন স্বামী পাবেন।
মেয়েটি খুব অনুতপ্ত হয়ে উঠল, কিন্তু ভগবান শিব সঙ্গে সঙ্গে স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ভগবান শিবের প্রস্থানের পর, যুবতী ব্রাহ্মণী তার ভবিষ্যত জীবন সম্পর্কে অত্যন্ত নিঃস্ব এবং ভীত হয়ে পড়েন। এভাবে কয়েকদিন পর প্রভিডেন্সের ব্যবস্থা করে মেয়েটি দেহত্যাগ করে।
তখন ভগবান শ্রীকৃষ্ণ বললেন,
“হে অর্জুন, এর মধ্যেই মহান রাজা দ্রৌপদ একটি বিস্তৃত যজ্ঞ করছিলেন। এই যজ্ঞের অগ্নি থেকেই যুবতী ব্রাহ্মণীর জন্ম হয়। তিনি মহারাজা দ্রৌপদ কন্যা রূপে আবির্ভূত হন। হে অর্জুন, মেধবী ঋষির সেই কন্যাই এখন দ্রৌপদী নামে বিশ্বে প্রসিদ্ধ হয়েছেন – তিনি আর কেউ নন, আপনার বর্তমান স্ত্রী। যেহেতু তিনি তার পূর্বজন্মে পুরুষোত্তমা মাসের নিন্দা করেছিলেন, তাই তার সমস্ত পান্ডব স্বামীদের উপস্থিতিতে সমগ্র কুরু সমাবেশের সামনে দুশাসন দ্বারা তাকে অপমান করা হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, তিনি আমাকে [শ্রী কৃষ্ণ] স্মরণ করেছিলেন এবং আমার আশ্রয় গ্রহণ করেছিলেন। তার অপরাধ ক্ষমা করে, আমি তাকে সেই জঘন্য অবস্থা থেকে রক্ষা করেছি এবং তাকে দুশাসনের হাত থেকে রক্ষা করেছি। হে প্রিয় পান্ডব ভাইয়েরা, অনুগ্রহ করে আসন্ন পুরুষোত্তম মাসের পূজা করতে ভুলবেন না। যে ব্যক্তি পুরুষোত্তমা মাসের নিন্দা করে এবং তার পূজা করে না এবং আমার পূজা করে না, সে কখনই সৌভাগ্য লাভ করবে না। এই পুরুষোত্তমা মাস আপনার সমস্ত ইচ্ছা পূরণ এবং সমস্ত দুঃখ দূর করতে সম্পূর্ণরূপে শক্তিশালী। এখন তোমার চৌদ্দ বছরের বনজীবন শেষ হতে চলেছে। দয়া করে এই পুরুষোত্তমা মাসে আন্তরিকভাবে পূজা করুন, কারণ এটি আপনাকে সমস্ত সৌভাগ্য দেবে।"
এইভাবে পাণ্ডবদের পূর্ণ সান্ত্বনা দিয়ে ভগবান শ্রী কৃষ্ণ সেই স্থান ত্যাগ করলেন দ্বারকার উদ্দেশ্যে।
কিছু দিন পর, যখন পুরুষোত্তমা মাস আবির্ভূত হয়, তখন মহারাজা যুধিষ্ঠির তাঁর ছোট ভাই ও স্ত্রী দ্রৌপদীকে ভগবান শ্রী কৃষ্ণের কথা স্মরণ করিয়ে দেন। তিনি তাদের যে নির্দেশ দিয়েছিলেন তা তারা সকলেই মেনে চলল। তারা এই পবিত্র মাসে পুরুষোত্তমা শ্রী কৃষ্ণের বিভিন্ন উপায়ে পূজা করেন। পুরুষোত্তম ব্রত পালন করে তারা যে যোগ্যতা অর্জন করেছিল তার অর্থ হল তারা তাদের হারানো রাজ্য ফিরে পেয়েছে এবং সুখী জীবন উপভোগ করার পর তারা সকলেই ভগবান শ্রী কৃষ্ণের কৃপায় ঈশ্বরের কাছে ফিরে এসেছে।